N’urinez pas sur une piqûre de méduse
Cette croyance populaire que la Croix-Rouge souhaiterait que vous évitiez
Le temps chaud à la mer attire de jolis mais redoutables visiteurs : les méduses. La croyance populaire dit qu’il faut uriner sur une piqûre de méduse pour soulager la douleur. Mais est-ce vraiment vrai ?
Je m'en souviens encore très bien. Nous étions partis à la plage avec toute la famille, et j’essayais de faire voler un cerf-volant en courant d’un bout à l’autre du rivage. Je jetais un coup d’œil en arrière vers le cerf-volant qui pendait, mais pas vers l’avant, et encore moins vers mes pieds. C’est ainsi que j’ai marché sur une méduse.
On n’a plus fait voler beaucoup de cerfs-volants ce jour-là. Papa n’a pas eu beaucoup de pitié : « Tu n’as qu’à regarder où tu marches. » Mais maman a quand même essayé de me consoler, tandis que l’oncle Roland donnait un conseil avisé : « Il faut uriner dessus. », dit-il, « Cela fera passer la douleur. »
La peau gonfle, rougit, commence à démanger comme jamais et parfois, c’est douloureux (sur tout le corps). Faut-il alors uriner dessus, comme le suggérait oncle Roland ? « L’urine contient de l’ammoniac », expliquait le oncle d'un ton docte, « et cela soulage la douleur d’une piqûre de méduse. »
Qu'est-ce qu'une piqûre de méduse ?
Tout d’abord : les méduses ne piquent pas. On parle certes de « piqûre de méduse », mais ce sont les tentacules de la méduse qui provoquent l’irritation. Ces tentacules sont dotés de cellules urticantes qui, au contact, projettent de minuscules dards toxiques. Ceux-ci pénètrent dans la peau et provoquent des vésicules (petite cloques) rouges et douloureuses, qui ressemblent à la réaction après un contact avec des orties.
La douleur peut être assez intense, selon l'endroit où la méduse a touché, et selon l'espèce de méduse. Il n'y a pas d'espèces mortelles sur notre littoral, mais on en trouve dans les tropiques. La méduse la plus venimeuse est la « guêpe de mer » australienne. Elle peut être mortelle pour l'homme et possède suffisamment de venin pour tuer jusqu'à 60 adultes.
Comment agit une piqûre de méduse ?
- Ce ne sont pas vraiment des piqûres, mais une réaction aux tentacules urticants.
- De minuscules dards toxiques pénètrent dans la peau et provoquent douleur, rougeur et petites cloques.
- Sur nos côtes, les méduses ne sont pas mortelles, contrairement à certaines espèces tropicales.
Que faire si vous êtes piqué ?
Lorsque vous nagez en mer, vous n’avez en général pas de matériel de premiers secours à portée de main. Pour soulager la douleur intense le plus rapidement possible, il est parfois conseillé d’uriner dessus. « Ne faites pas cela ! », soutient la Croix-Rouge de Flandre : « N’urinez surtout pas sur une piqûre de méduse, car l’acide contenu dans l'urine peut justement renforcer la douleur. »
Pourtant, ce mythe est tenace. Il y a quelques décennies, il a encore été ravivé par un épisode de la série télévisée à succès Friends. Dans « The one with the Jellyfish », Monica se fait piquer par une méduse. Joey résout le problème en urinant sur elle. Partout dans le monde, les médecins ont haussé les sourcils. Mieux vaut éviter de faire cela.
Piqûre de méduse : faux réflexe
- N’urinez jamais sur une piqûre de méduse : cela peut accentuer la douleur.
- Ce conseil reste très répandu, mais il relève du mythe.
- Mieux vaut rincer à l’eau de mer et suivre les gestes de premiers secours.
Que faut-il faire alors ?
Tout d’abord, ne touchez pas l’endroit où vous avez été piqué. Ne le frottez pas non plus, même pas avec du sable. Rincez la plaie dès que possible à l’eau de mer. Cela aide à neutraliser les toxines et à éliminer les dards. Attention : l’eau douce peut aggraver la douleur. Rendez-vous ensuite rapidement à un poste de secours de la plage.
Piqûre : les bons réflexes
- Ne touchez pas la zone piquée et évitez de la frotter.
- Rincez rapidement à l’eau de mer, jamais à l’eau douce.
- Allez ensuite au poste de secours le plus proche.
Au poste de secours
Le secouriste de service devrait plonger votre plaie dans de l'eau chaude pendant environ 20 à 30 minutes. De l’eau aussi chaude que possible, mais bien sûr pas trop. Personne ne veut ajouter une brûlure à votre piqûre de méduse.
Pas d'eau chaude à disposition ? Dans ce cas, le refroidissement peut apporter un soulagement. Utilisez pour cela des glaçons dans un sachet rempli d'eau ou une poche réfrigérante.
Soulager la douleur à l'eau chaude
- La chaleur aide à calmer la douleur, idéalement pendant 20 à 30 minutes.
- L’eau doit être très chaude, mais jamais au point de brûler la peau.
- À défaut d’eau chaude, le froid peut aussi apporter un soulagement.
Le vinaigre est-il efficace ?
On lit souvent que le vinaigre peut aider à neutraliser le venin. Toutefois, cela ne fonctionnerait pas sur la côte belge. En effet, le vinaigre n'est pas efficace contre les espèces qui y vivent. Ces espèces portent d'ailleurs des noms évocateurs comme la méduse oreille, le champignon de mer, la méduse croisée japonaise, la méduse boussole, la méduse à cheveux jaunes et la méduse à cheveux bleus. N'utilisez donc pas de vinaigre si vous avez été piqué par l'une de ces créatures à la mer du Nord.
À ne surtout pas faire
- Uriner sur la plaie
- Tamponner la plaie avec du vinaigre
- Frotter la plaie
Appelez le 112 si nécessaire
Parfois, cela ne se limite pas à des vésicules rouges. Certaines personnes ont des difficultés à respirer ou souffrent d’arythmie cardiaque après une piqûre de méduse. Elles peuvent avoir du mal à avaler ou être prises de vomissements. N’hésitez pas : appelez le 112 et demandez de l’aide. Une victime allergique peut même entrer en état de choc.
Signes d’alerte
Appelez immédiatement les services de secours si, après une piqûre de méduse, une personne :
- a des difficultés à respirer
- présente des troubles du rythme cardiaque
- a des difficultés à avaler
- vomit
Ce qu’il ne faut surtout pas faire, c’est imiter mon père et passer sa colère sur la méduse morte échouée en lui donnant un coup de pied. Il a découvert qu’elles pouvaient encore piquer. Ne les touchez donc pas.
